Le cattive abitudini alimentari nell’infanzia e nell’adolescenza possono avere conseguenze sulla salute numerose e di vasta portata, tra cui crescita e sviluppo ridotti, salute dentale e problemi di peso. Precedenti studi hanno dimostrato che gli adolescenti hanno maggiori probabilità di consumare cibi ricchi di nutrienti, come frutta e verdura, quando possono partecipare alla preparazione del pasto.
Ma come conciliare tutto ciò con la tendenza a puntare sempre più sui prodotti già pronti e la mancanza di modelli da seguire per molti genitori quando si tratta di preparare piatti freschi? In molti casi, i genitori hanno già una conoscenza insufficiente della lavorazione degli alimenti freschi. Fino a che punto la scuola può insegnare abitudini alimentari sane?
Scienziati nei Paesi Bassi hanno risposto a questa domanda. Nel loro studio, volevano scoprire se i programmi di cucina TV appositamente progettati per i bambini influenzano le abitudini alimentari dei bambini. Per il loro studio, hanno chiesto a 125 studenti di 10-12 anni di 5 scuole di guardare uno dei tre diversi programmi televisivi di 10 minuti.
Due dei tre programmi erano programmi di cucina che si occupavano di cibi sani o malsani, mentre il terzo programma era un programma per bambini che era simile nell’aspetto, ma non aveva nulla a che fare con il cibo. Successivamente, i bambini hanno potuto scegliere una merenda come ringraziamento per la loro partecipazione. C’era una scelta di mele, fette di cetriolo, una manciata di patatine o mini salatini.
Gli scienziati hanno scoperto che i bambini che avevano visto in precedenza lo spettacolo di cucina salutare erano di gran lunga i più propensi a optare per spuntini salutari. La probabilità di scegliere uno spuntino sano era 2,4 volte superiore in questo gruppo rispetto al gruppo di controllo e persino 2,7 volte superiore rispetto al gruppo di bambini che aveva visto il programma di cucina sui cibi malsani.
“I risultati di questo studio mostrano che i programmi di cucina possono essere uno strumento promettente per promuovere cambiamenti positivi nelle preferenze nutrizionali, negli atteggiamenti e nel comportamento dei bambini” , conclude l’autore principale Dr. Frans Folkvord dell’Università di Tilburg. “Le scuole sono il modo più efficace ed efficiente per raggiungere un ampio segmento di un pubblico importante che include bambini, personale scolastico e pubblico in generale”, commenta Folkvord. “Modelli positivi tra coetanei e insegnanti possono incoraggiare gli studenti a provare nuovi cibi che in precedenza non amavano.”
L’effetto di un intervento per influenzare il comportamento nutrizionale dei bambini è influenzato in larga misura dai loro tratti di personalità. Ad esempio, i bambini che non amano provare nuovi cibi hanno meno probabilità di avere un desiderio maggiore di provare cibi più sani rispetto a quelli che sono desiderosi di provare cose nuove da soli.
Con l’avanzare dell’età, però, i più prudenti si sentono anche più responsabili delle proprie abitudini alimentari e – secondo la teoria degli scienziati – possono ricorrere alle informazioni che hanno appreso da bambini. I ricercatori ritengono che guardare programmi che definiscono la nutrizione possa anche avere un effetto positivo sul comportamento dei bambini dopo un ritardo.
“La probabilità che adolescenti e adulti consumino frutta e verdura dipende in larga misura dal modo in cui prepari la maggior parte di frutta e verdura. Migliorare le abilità culinarie dei bambini potrebbe avere un impatto positivo sul consumo di frutta e verdura in modo che continui fino all’età adulta ”, conclude Folkvord.
