Secondo una valutazione del National Health and Nutrition Study, tra il 2009 e il 2012 più di un bambino su quattro negli Stati Uniti ha consumato cibi e bevande addolciti con edulcoranti, la maggior parte (80 per cento) su base giornaliera. L’ondata di dolcificanti è arrivata da tempo in Germania. Cosa rende i dolcificanti così popolari?
Come suggerisce il nome, i dolcificanti sono particolarmente dolci, il loro potere dolcificante è da 180 a 20.000 volte superiore a quello dello zucchero. Inoltre, a differenza dello zucchero da tavola, i dolcificanti forniscono poche o nessuna calorie e non aumentano il livello di zucchero nel sangue. Queste proprietà li rendono particolarmente attraenti per le persone con diabete o che vogliono ridurre il proprio peso.
È controverso se la sostituzione dello zucchero da tavola con i dolcificanti contribuisca effettivamente al controllo del peso. La maggior parte degli studi a breve termine suggerisce che la sostituzione dello zucchero con dolcificanti può ridurre l’aumento di peso e promuovere leggermente la perdita di peso nei bambini, riporta l’American Academy of Pediatrics (AAP).
La situazione dello studio è tuttavia limitata e ci sono anche studi in cui il consumo di alimenti contenenti edulcoranti è associato all’aumento di peso. Inoltre, alcuni studi suggeriscono associazioni tra il consumo di dolcificanti e i cambiamenti nell’appetito e nelle preferenze di gusto, nonché il microbioma intestinale.
Questo a sua volta potrebbe influenzare i livelli di zucchero nel sangue, contribuire all’aumento di peso e promuovere lo sviluppo di insulino-resistenza, diabete e sindrome metabolica. “Quando abbiamo analizzato le prove scientifiche, abbiamo scoperto che c’è ancora molto da imparare su come i dolcificanti non nutrienti influenzano la salute dei bambini”, conclude insieme l’assistente professoressa Carissa Baker-Smith della Maryland Medical School.
“Dobbiamo esaminare più da vicino l’uso di dolcificanti non nutrienti e il rischio di obesità e diabete di tipo 2, soprattutto nei bambini. Dato il numero di bambini che consumano regolarmente questi prodotti, dovremmo capire meglio come influiscono sulla salute a lungo termine dei bambini. ”
Insieme ai suoi colleghi dell’AAP, Baker-Smith sostiene di etichettare gli alimenti e le bevande contenenti dolcificanti con il tipo e la quantità del dolcificante che contengono, invece di menzionare semplicemente il nome del dolcificante nell’elenco degli ingredienti, come era consuetudine fino ad ora. “Attualmente è difficile sapere quanto dolcificante ci sia in un prodotto perché i produttori non devono fornire informazioni precise”, spiega Baker-Smith.
“Elencare la quantità di dolcificante contenuta in un prodotto aiuterebbe le famiglie e i ricercatori a capire quanto viene effettivamente consumato dagli individui e dalle popolazioni al fine di valutare meglio i potenziali effetti sulla salute” , continua Baker-Smith.
Secondo studi recenti, molti genitori non sanno che i loro figli consumano prodotti addolciti con edulcoranti. Solo un quarto dei genitori (23 per cento) è stato in grado di identificare correttamente i prodotti che contengono dolcificanti. Più della metà dei genitori (53%) ha affermato di aver cercato prodotti etichettati come “zucchero ridotto” , ma la maggior parte di loro non era a conoscenza del fatto che questi prodotti contengono sostituti dello zucchero o dolcificanti invece dello zucchero aggiunto per addolcire.
La divulgazione del contenuto del dolcificante consentirebbe di determinare la quantità di dolcificante consumata giornalmente da un bambino e se tale quantità rientra ancora nell’intervallo di sicurezza per la salute (al di sotto del valore limite di un’assunzione giornaliera accettabile).
