Quando le persone sviluppano un’epatite virale acuta, nella maggior parte dei casi è dovuto all’infezione con il virus dell’epatite E. Una brutta malattia può portare a insufficienza epatica. Sebbene la maggior parte delle infezioni da epatite E si verifichi nei paesi in via di sviluppo, il numero di casi segnalati è aumentato notevolmente anche in Germania nell’ultimo decennio (2011: 238 casi, 2019: 3.727 casi). Le principali fonti di infezione in questo Paese sono i cibi crudi o poco cotti (soprattutto il maiale) e il contatto diretto con gli animali.
Professoressa Dott. Thirumalaisamy P. Velavan, capo del gruppo di genetica molecolare delle malattie infettive presso l’Istituto di medicina tropicale presso l’ospedale universitario di Tubinga, e i suoi colleghi hanno condotto uno studio di prova in collaborazione con i partner del Robert Koch Institute, l’Istituto federale per la valutazione dei rischi a Berlino e alla Scuola di Medicina di Hannover quanto spesso il fegato di maiale e i prodotti a base di fegato di maiale e carne di maiale sono contaminati dai virus dell’epatite E. Lo studio dovrebbe aiutare a valutare meglio il rischio di infezione da prodotti suini.
Tra ottobre 2019 e febbraio 2020, i ricercatori hanno raccolto 41 campioni di fegato di maiale, 40 campioni di salsicce di fegato spalmabili, 40 campioni di polpette di fegato e 10 campioni di salsicce crude senza fegato da supermercati e macellerie a Tubinga, Reutlingen, Stoccarda e Dortmund .
La maggior parte dei prodotti proveniva dalla Germania occidentale o sudoccidentale, alcuni anche da altri paesi europei (ad esempio Polonia, Austria, Belgio, Paesi Bassi). Utilizzando la PCR nidificata (reazione a catena della polimerasi) e il successivo sequenziamento, gli scienziati hanno esaminato i campioni per i componenti dell’RNA del virus dell’epatite E.
“Poiché la distribuzione e l’esposizione all’epatite E variano in Europa, l’obiettivo era valutare l’effettiva prevalenza di carne contaminata dal virus dell’epatite E e stimare il rischio di esposizione e infezione. Il risultato dello studio ora mostra che oltre il dieci percento di tutti i campioni testati è contaminato dal virus dell’epatite E “, spiega il prof. Velavan. “In particolare, le salsicce di fegato spalmabili (13% dei campioni) e i paté di fegato (15% dei campioni) sono stati spesso contaminati da virus Heptatis E. Gli scienziati hanno anche trovato l’RNA del virus dell’epatite E nel 5% dei campioni di fegato di maiale, mentre nessun virus dell’epatite E è stato trovato nelle salsicce crude.
“Dopo averlo confrontato con studi precedenti, i risultati suggeriscono che la prevalenza dei virus dell’epatite E negli alimenti contenenti fegato di maiale in Germania è rimasta relativamente invariata e molto alta per dieci anni”, conclude Velavan.
Tuttavia, poiché nel presente studio non sono state esaminate né la carica virale 1 né l’infettività dei virus trovati, Velavan e i suoi colleghi non possono valutare fino a che punto i virus trovati rappresentino un rischio per i consumatori. Nella loro pubblicazione, attualmente pubblicata sulla rivista “Journal of Viral Hepatitis” , raccomandano comunque di cucinare con cura il fegato di maiale e i prodotti di maiale per evitare l’infezione da epatite E e, se necessario, evitare il contatto con animali, che sono spesso infettati dal virus dell’epatite E (come i maiali) dovrebbero essere evitati.
