Con l’età, un gran numero di funzioni corporee si deteriora e aumenta il numero di processi infiammatori, che insieme contribuiscono allo sviluppo della fragilità. Le persone anziane e fragili spesso hanno scarso appetito e una dieta unilaterale.
Allo stesso tempo, secondo gli studi, una dieta unilaterale è accompagnata da un cambiamento nella composizione della flora intestinale. D’altro canto, seguire una dieta mediterranea (dieta mediterranea) ha un effetto positivo sulla salute, ad esempio abbassando il rischio di malattie cardiovascolari e contrastando i processi infiammatori.
In questo contesto, scienziati provenienti da Francia, Italia, Paesi Bassi, Polonia e Regno Unito hanno esaminato come la dieta mediterranea influenzi la flora intestinale degli anziani e se questa dieta promuova il mantenimento o addirittura la moltiplicazione dei tipi di batteri associati con “invecchiamento sano” .
Allo studio hanno preso parte 612 anziani di età compresa tra 65 e 79 anni. Circa un terzo dei soggetti era fragile o sull’orlo della fragilità all’inizio dello studio, gli altri soggetti non mostravano segni di fragilità. Una buona metà delle persone del test (323 persone del test) è stata incoraggiata a mangiare secondo i principi di una dieta mediterranea adattata all’età durante il periodo di osservazione di un anno, cioè a consumare molta frutta e verdura, noci, legumi, olio d’oliva e pesce e mangiare carne rossa e cibi per evitare l’uso di grassi saturi, se possibile.
Agli altri 289 soggetti è stato chiesto di mantenere la loro dieta precedente. All’inizio dello studio e dopo un anno, è stata analizzata la composizione della flora intestinale dei soggetti del test.
Un anno dopo, gli scienziati hanno osservato cambiamenti positivi nella flora intestinale nei soggetti del gruppo di nutrizione mediterranea: la perdita di diversità batterica legata all’età è stata frenata e il numero di batteri che era stato associato a una minore fragilità in studi precedenti era addirittura aumentato. Tra i batteri intestinali che si incontravano sempre di più c’erano specie che formano acidi grassi a catena corta a buon mercato.
Al contrario, il numero di batteri coinvolti nella sintesi di alcuni acidi biliari era diminuito. La sovrapproduzione di questi acidi biliari aumenta il rischio di danni cellulari, malattie del fegato grasso, insulino-resistenza e cancro al colon. Inoltre, il numero ora crescente di batteri benefici ha garantito un “ecosistema intestinale” stabile spostando i microbi associati alla fragilità.
Gli scienziati hanno attribuito questi effetti benefici principalmente all’aumento dell’assunzione di fibre, vitamine e minerali (soprattutto vitamine C, B6 e B9, nonché rame, potassio, ferro, manganese e magnesio).
Tuttavia, se la dieta mediterranea abbia effettivamente determinato questi effetti benefici, gli scienziati non possono dire con certezza, dal momento che alcuni dei parametri target dello studio potrebbero essere solo derivati e non misurati direttamente.
C’è ancora bisogno di ricerca anche in altre aree. “L’interazione tra nutrizione, microbioma e salute dell’ospite [cioè gli esseri umani] è un fenomeno complesso che è influenzato da diversi fattori” , scrivono. “Sebbene i risultati di questo studio facciano luce su alcune delle regole di questa interazione a tre vie, vari fattori come l’età, l’indice di massa corporea, lo stato della malattia e le abitudini alimentari iniziali possono svolgere un ruolo chiave nel determinare il successo di queste interazioni.”
